伍举，春秋时楚国人（今属湖北省监利县人），是大名鼎鼎的伍子胥的祖父。伍举先后侍奉过楚庄王和楚灵王，为人正直，敢于直谏，在楚国有很高的声望。《史记》有载，伍举“以直谏事楚庄王，有显，故其后世有名于楚”。关于伍举的史料记载有限，其生卒年也无可查证，但从《史记》、《左传》和《国语》的零星记载中知道，他曾三次向楚王直言劝谏。

楚庄王在位二十三年，是春秋时期楚国最有成就的君王，最终成为春秋五霸之一。然而庄王在继位之初，楚国是内忧外患，形势严峻。一是在楚晋争霸中，楚国处于劣势。过去依附于楚国的陈、郑、宋三国转而臣服于晋国。楚庄王二年（公元前612年），晋国又出兵攻打一直依附于楚国的蔡国，迫使蔡国与其订立城下之盟。而且晋国还出面调停周王室纠纷，平息了叛乱，巩固了周天子的地位，在各诸侯中自然是威势大振。二是楚国国内出现了权力纷争。楚庄王元年，留守郢都的公子燮和公子斗克趁都城兵力空虚，乘机发动叛乱，后又企图挟持庄王外逃，阴谋虽未得逞，却使楚国局势动荡不安。三是楚国当时正发生了大饥荒，周边民族纷纷起来反叛，严重地威胁着楚国的安全。

而此时的庄王还不到二十岁，少不更事，自己终日沉湎酒色，不思进取。朝中的很多事情都交由大臣来处理。《史记·楚世家》上说他“即位三年，不出号令，日夜为乐”。他为了阻止群臣进谏还颁布命令说：“有敢谏者，死无赦！”。楚国朝政日益废弛，田地荒芜，饥民遍野，国势危急。朝中一些正直大臣都心急如焚，但是却没人敢进宫劝谏。此时，伍举担任楚国的右司马，实在忍无可忍，不顾禁令，进宫劝谏。伍举进宫，看到楚庄王“左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间”。伍举并没有正面直谏，而是借机给庄王讲了个谜语：“有一只鸟落在土山上，三年来不飞不呜，这是什么鸟呢？”聪明的楚庄王当然知道伍举是在影射自己，意在批评自己继位三年，却无所事事。伍举的委婉劝谏让庄王有所触动，庄王于是当面发下誓言，“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”此后，庄王果然有所改正，但没几个月，庄王又变回了原来的样子，淫佚放纵。此时，另一位大臣苏从也入宫劝谏。楚庄王生气地说：“你没有听到我的命令吗？”苏从坚定地回答说：“能舍身而使您贤明，这是我的夙愿。”楚庄王听后，彻底醒悟，于是任用伍举、苏从管理政务，全国上下十分拥护，经过二十年的努力，楚国终于打败晋国，问鼎中原，楚庄王也成为春秋时期的一代霸主。

始得诸侯，其慎礼矣

楚灵王时期，伍举身为灵王的重臣，负责主持楚国的外交事务。当时，正值楚、晋两国平分霸权的时候，而且楚国稍占上风。因为两国连年对抗，加上各自国内矛盾骤增，其它诸侯国夹在中间，苦不堪言。双方都感到厌倦，有意结束对抗。楚康王十四年（公元前546年），晋、楚、齐、秦、宋等14国在宋国的蒙门外会盟，史称“宋蒙门之盟”。吴国因为和楚国是世仇，没有参加会盟。此次会盟达成的协议是：诸侯分为两个陈营，鲁、卫、郑从属于晋国，陈、蔡、许等从属于楚国，其它小国分属晋楚两大国。晋、楚两国互派使臣，遵守友好盟约。按规定，晋国的仆从国要向楚国朝贡，楚国的仆从国也要向晋国朝贡。在与会的十四个国家，齐国作为晋国的盟国，不向楚国朝贡；秦国作为楚国的盟国，也不向晋朝贡。楚国虽然与晋国争雄平分秋色，但国内没有大族擅权的矛盾，楚康王时期又大力进行了改革，而同为东方的吴国在实力上又远不及楚国。所以，宋蒙门之会之后，楚国实际上已经成为了当时各路诸侯中的第一强国，其气势完全压倒了晋国。正是在这样一种背景之下，楚灵王继位后，雄心勃勃，立志复兴霸业。

楚灵王三年（公元前538年），灵国想在申地（今河南南阳市北）与诸侯会盟，共商伐吴之事，于是派伍举出使晋国寻求支持。伍举到晋国后，向晋平公转达了灵王的请求说：“在我前来时，楚王对我说：‘过去蒙您的恩惠，在蒙门结盟，按约定：晋、楚两国的仆从国，要交互朝见。’由于近年来楚国国势多艰，楚王愿意和您连结欢心。您如果没有四方边境的忧患，那么就希望借您的威望来向其它诸侯发出邀请。”

楚国让晋国出面支持楚国会盟诸侯，实际上是想重新确立它在各诸侯中的霸主地位。如果晋国同意出面，实际上就等于承认了楚国的盟主地位；如果不同意，就等于破坏了蒙门之盟的约定，损害了双方的关系，弄不好又要开战。晋平公很为难，思虑再三。这时，晋国一大臣向晋平公劝谏说：楚灵王肆意作恶，上天或者是想让他满足愿望，以增加他的劣迹，然后降下惩罚，或者让他得以善终。如果他走向荒淫暴虐，楚国人民就会抛弃他，不需要我们去与他争夺。所以，“晋、楚唯天所相，不可与争。君其许之，而修德以待其归。若归于德，吾犹将事之，况诸侯乎？”晋平公很无奈，就答应了伍举的请求。

这年的夏天，楚国主持的申地会盟。其中，晋国借口有“社稷之事”，没去参加会见。曹国、邾国、鲁国、卫国则以各种理由推辞没有参加。灵王很不高兴，尤其对于晋国没有参加，更是恼怒不已。伍举认为，这是楚国笼络各诸侯，称霸中原的一次难得的机会，便建议灵王要注意会盟礼仪，对参加会盟的诸侯国应以礼相待。他用夏启、商汤会盟诸侯的例子告诫灵王说：“诸侯不归服于别的，只归服于礼。现在大王开始得到诸侯，对礼仪要谨慎啊。霸业的成功与否，都在这次会见了。夏启有钧台的宴享，商汤有景亳的命令，周武王有孟津的盟誓，成王有岐阳的田猎，康王有鄷宫的朝觐，穆王有涂山的会见，齐桓公有召陵的会师，晋文公有践土的会盟。您打算采用哪一种？宋国的执政大夫左师、郑国的执政大夫子产在这里，他们是诸侯大夫中的能干人物，大王可以向他们咨询。”灵王于是派人向左师和子产询问会盟礼仪。左师和子产便给灵王详细讲解相关的礼仪，左师讲到公侯会合诸侯的六项礼仪，子产则讲解伯爵、子爵、男爵会见公爵的六项礼仪。灵王却没有听进去，认为左师只是善于保持前代的礼仪，子产只是善于辅佐小国。

到会盟举行的那天，楚灵王让伍举侍从在身后，以便及时纠正自己的错误。但是直到会盟结束，伍举也没有出面纠正灵王的任何错误。灵王就找来伍举询问，伍举不满地回答说：“您在会盟中的六项礼仪，我都没有见到，又怎么来纠正呢？”而且伍举用夏桀、商纣因不重视礼，而遭到诸侯的背叛的事情，再次提醒灵王：“六王、二公的事情，都是以此向诸侯显示礼仪，诸侯也因此而听命。夏桀举行仍地的会盟，不久，有缗国就背叛了他。商纣举行黎山的会盟，不久东夷背叛了他，周幽王举行太室山的会盟，不久戎狄背叛了他。之所以如此，这都是他们向诸侯显示骄纵所造成的，诸侯也因此而违命。现在您表现的过于骄纵，恐怕霸业不会成功吧。”

然而，灵王并没有把伍举的话放在心里，而且在诸侯面前处处显露出骄纵的习气。宋国的太子佐参加盟会，因故晚到，楚灵王在武城打猎，也不接见他。伍举劝谏灵王应该以礼辞谢，灵王才勉强派人以君王在武城有祭祀宗庙的事情为由向致歉。徐国的国君，因是吴国女子生的，楚灵王就认为他有二心，所以在申地把他逮捕了，灵王的行为引起了诸侯国的不满，最终为他的败亡埋下了祸根。

若谓台美，楚其殆矣

申地会盟之后，楚灵王带领诸侯攻打吴国，攻克了朱方(今江苏镇江北)，俘虏了庆封。庆封原是齐国大夫，曾与人合谋，弑杀齐庄公，后逃往吴国避难。楚灵王就以其弑君之罪灭了庆封族人，还打算将庆封在诸侯军队中巡行示众，以炫耀功绩。当年，灵王自己也有一段不光彩的事，他是靠杀死自己的侄儿才继承王位的。楚灵王名围，是楚共王的儿子，楚康王的弟弟。康王去世后，其子熊员继位，就是楚郏敖，其弟公子围任令尹。郏敖四年（公元前541年），在位仅4年的楚郏敖因病卧床，公子围就借机杀害楚郏敖，自立为楚国国君，即为楚灵王。伍举担心庆封到时会将这件丑事说出来，有损灵王形象。伍举便向灵王劝谏说：“臣听说，没有缺点的人才可以诛杀别人。庆封就因为违逆君命，才被俘在这里，他肯屈从，一声不吭地被杀戮吗？如果丑事在诸侯中宣扬，为什么要那么做呢？”灵王仍然不听，让庆封背上大斧头，在诸侯军队中巡行示众，并当众宣布：“大家不要效法齐国大夫庆封，他弑杀自己的国君，欺凌他的幼君，劫持大夫们和他结盟。”庆封便反唇相讥说：“大家不要学楚共王的庶子围，他杀死他的国君——自己哥哥的儿子麇而自立为王，来和诸侯会盟！”灵王自然是自取其辱，恼羞成怒，传令赶快让人把庆封杀了。

回国过程中，灵王又带领诸侯灭掉赖国。赖国的国君两手反绑，嘴里叼着玉璧，赖国的士大夫们则袒背，抬着棺材跟从，到了楚国中军大营请罪。楚灵王不知所措，向伍举询问该如何处理，伍举劝灵王应该善待小国，树立大国之君的风范。伍举还以以当年楚成王善待请罪的许僖公为例，劝谏灵王说：“当年楚成王攻克许国，许僖公就像这样来请罪。成王亲手解除他的捆绑，接受了他的玉璧，烧掉了他的棺材。”楚灵王本就好大喜功，就按照伍举的建议，把赖国迁移到鄢地。后来楚国又借机灭掉了陈国，又不顾诸侯调解攻灭蔡国，诱杀蔡灵侯，甚至把蔡国的世子杀了祭神。楚灵王对外穷兵黩武，四处征讨，对内则穷奢极欲，大兴土木。据《史记·楚世家》载：“楚灵王七年(公元前534年)，建成章华台。”章华台高大雄伟的，“台高十丈，基广十五丈”[3]，“举国留之，数年乃成”。台周围还修建有大量亭台楼榭，极尽精美。高台建好后，他还派使臣去召集各国诸侯，前来庆贺，并且住在里面，日夜享乐。一次，伍举陪同楚灵王登上章华台时，灵王洋洋自得地夸耀章华台的美，伍举就借机劝谏灵王。他的谏言非常精彩，从对美的理解谈到对国家的治理。

章华寺，位于湖北沙市，建于元泰定二年（公元1325年），现为湖北省重点保护单位，相传章华寺就是在古章华台的遗址上修建的。

“现在您建造了这高台，国家和百姓疲惫不堪，钱财用尽，年成不好，百官烦忙，举国上下都来建造它，花费数年才建成。希望有诸侯前来庆贺，和他们一起首次登上高台，可是诸侯们都拒绝前来。后来派太宰启疆去请鲁侯，并用蜀地之战威胁他，他才勉强前来。又让俊美娴雅的少年辅佐宴会事务，长髯美须的士人导引朝见，我不知道这有什么美。

“所谓美，是指上下、内外、大小、远近都没有妨害，所以才叫美。如果用眼睛看起来是美的，财用则匮乏，这是收括民利使自己富有却让百姓贫困，有什么美呢？做国君的人，要与百姓共处，百姓贫瘦，国君怎么能肥呢？况且私欲太多，德义就会很少；德义不能施行，就会使近处的人忧愁叛离，远方的人抗拒违命。天子的尊贵，正是因为他把公、侯当作官长，让伯、子、男统率军队。他享有美名，正是因为他把美德布施给远近的人，使大小国家都得到安定。如果聚敛民财来满足自己的私欲，使百姓贫耗失去安乐，从而产生叛离之心，那作恶就大了，眼睛看上去好看又有什么用呢？

“所以先王建造台榭，榭不过是用来讲习军事，台不过是用来观望气象吉凶。所以，榭只要能在上面检阅士卒就可以了，台只要有能登临观望气象吉凶的高度就行了。它不侵占农田，不使财用匮乏，不烦扰正常的政务，不妨碍农时。在贫瘠之地上建造它；用剩余的城防木料建造它；让官吏在闲暇的时候前去管理；在农闲的时候建成它。所以《诗经》上说：‘经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来。王在灵囿， 麀鹿攸伏。’建造台榭，是为了要让百姓得到利益，没听说是为了让百姓匮乏的。如果您认为这高台很美，事情做得正确，那么楚国可就危险了！”

伍举的谏言还是起到了一定的作用，楚灵王不再也不好意思到章华台去玩乐了。“灵王即除工去饰，不游于台。由是伍氏三世为楚忠臣。”[4]伍举则因为自己敢于直言劝谏，不仅得到楚王的宠幸，更是得到楚国百姓的认可，使其后代子孙有显于楚国。

然而，连年对外征讨和大兴土木不仅失去了诸侯国的支持，而且耗费了楚国多年的积蓄，劳民伤财，百姓们苦不堪言，渐渐对灵王失去了信心。楚灵王十二年（公元前529年），灵王弟弟蔡公弃疾（就是后来的楚平王），趁灵王讨伐徐国的时候，杀死了灵王的太子而自立为王。楚军人心溃散，纷纷离开灵王而回到国都。灵王听闻后，万般悔恨，身边的人劝他先暂时躲避，再寻求其它诸侯帮助。灵王知道自己平时多行不义，触犯众怒，所有人都背叛了自己，不可能有人来帮助他，知道是大势已去，感慨说：“大福不再，只取辱耳。”。身边的随从也纷纷离开灵王。灵王于是独自在在山中徘徊，三天都没有吃东西，村民们也不敢收留，最终在绝望之中自缢身亡。当年，在楚国申地会盟时，郑国执政子产见灵王骄纵，又不听伍举劝告，就感叹说：“吾不患楚矣，汰而愎谏，不过十年。”结果不幸被子产言中。